Στις 23 Μαΐου 2007 το Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας φιλοξένησε τον τελικό του Champions League ανάμεσα στη Μίλαν και τη Λίβερπουλ. Στις 23 Μαΐου 2027 κλείνουν 20 χρόνια από τη βραδιά που οι Ιταλοί πήραν τη ρεβάνς για την Κωνσταντινούπολη. Ήταν η επανάληψη του τελικού του 2005, αυτή τη φορά σε ελληνικό έδαφος.
Ο δρόμος προς την Αθήνα
Η Μίλαν ξεκίνησε από τα προκριματικά, γιατί η βαθμολογική ποινή του Calciopoli την είχε ρίξει στην τρίτη θέση της Serie A. Στους ομίλους έπεσε πάνω στην ΑΕΚ, που τη νίκησε 1-0 στην Αθήνα τον Νοέμβριο του 2006 με φάουλ του Ζούλιο Σέζαρ.
Παρ' όλα αυτά οι «ροσονέρι» τερμάτισαν πρώτοι και πέρασαν από Σέλτικ, Μπάγερν και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Στον ημιτελικό έχασαν 3-2 στο Old Trafford, αλλά επικράτησαν 3-0 στο Σαν Σίρο.
Η Λίβερπουλ απέκλεισε την κάτοχο του τίτλου Μπαρτσελόνα χάρη στα εκτός έδρας γκολ και μετά την Αϊντχόφεν. Στον ημιτελικό νίκησε την Τσέλσι στα πέναλτι στο Anfield.
Η πορεία της είχε ξεκινήσει από τα προκριματικά με τη Μακάμπι Χάιφα, και η ρεβάνς έγινε στο Κίεβο λόγω του πολέμου στον Λίβανο. Από την ενδεκάδα της Κωνσταντινούπολης ξεκίνησαν και στην Αθήνα οι Τσάμπι Αλόνσο, Κάραγκερ, Φίναν, Τζέραρντ και Ρίισε.
Ένα στάδιο με ιστορία
Το ΟΑΚΑ είχε ήδη φιλοξενήσει δύο τελικούς: το 1983 (Αμβούργο - Γιουβέντους 1-0) και το 1994, όταν η Μίλαν διέλυσε την Μπαρτσελόνα 4-0. Για τη Μίλαν, λοιπόν, ήταν ένα γήπεδο με καλές αναμνήσεις.
Η μπάλα του αγώνα, η adidas Finale Athens, ήταν γαλανόλευκη, σαν την ελληνική σημαία. Από το πρωί χιλιάδες οπαδοί της Λίβερπουλ είχαν γεμίσει το κέντρο της πόλης και την πλατεία Συντάγματος.
Η βραδιά όμως σημαδεύτηκε και από χάος στις πύλες. Κάθε ομάδα πήρε μόνο 17.000 εισιτήρια, πολλοί μπήκαν με πλαστά, και η αστυνομία έδιωξε ακόμη και φιλάθλους με κανονικά εισιτήρια, κάνοντας χρήση χημικών.
Από τα 63.800 εισιτήρια μόνο 9.000 πήγαν σε γενική πώληση, ενώ 20.800 κράτησε η «οικογένεια» της UEFA και οι χορηγοί της. Ο συνιδιοκτήτης της Λίβερπουλ Τομ Χικς χαρακτήρισε «παράλογη» την κατανομή, αφού ο σύλλογος περίμενε περίπου 40.000 φιλάθλους.
Το παιχνίδι
Η Λίβερπουλ του Ράφα Μπενίτεθ παρατάχθηκε με 4-2-3-1, με τον Τζέραρντ πίσω από τον μοναδικό επιθετικό Ντιρκ Κάουτ. Η Μίλαν του Αντσελότι είχε την πιο «γερασμένη» ενδεκάδα τελικού στην εποχή του Champions League, με μέσο όρο ηλικίας πάνω από 31 χρόνια.
Λίγο πριν από το ημίχρονο ο Πίρλο εκτέλεσε φάουλ, η μπάλα χτύπησε στον ώμο του Φιλίπο Ιντζάγκι και ξεγέλασε τον Ρέινα. Στο 82' ο Κακά βρήκε με πάσα τον Ιντζάγκι, που πέρασε τον τερματοφύλακα και έκανε το 2-0.
Στο 89' ο Κάουτ μείωσε με κεφαλιά μετά από κόρνερ, όμως δεν υπήρχε χρόνος για νέο θαύμα. Η Μίλαν κράτησε το 2-1, παρότι η Λίβερπουλ είχε περισσότερα σουτ (12 έναντι 5).
Ο Μπενίτεθ είχε ρίξει στο παιχνίδι τον Κιούελ στη θέση του Ζέντεν και αργότερα τον Πίτερ Κράουτς για τον Μασεράνο, αναζητώντας γκολ. Ο Γερμανός διαιτητής Χέρμπερτ Φάντελ σφύριξε τη λήξη μπροστά σε 63.000 θεατές.
Λευκό για το γούρι
Η Μίλαν ήταν τυπικά η γηπεδούχος, αλλά διάλεξε την ολόλευκη εμφάνιση. Στην Ιταλία τη λένε «maglia fortunata», τη φανέλα της τύχης, γιατί με αυτήν είχε κατακτήσει πέντε Κύπελλα Πρωταθλητριών.
Έτσι η Λίβερπουλ φόρεσε το κλασικό ολοκόκκινο, στην πρώτη της σεζόν με την adidas μετά από δέκα χρόνια με τη Reebok. Ήταν η ίδια σύγκρουση χρωμάτων με την Κωνσταντινούπολη, αυτή τη φορά με διαφορετικό νικητή.
Η ιστορία των χρωμάτων είχε ενδιαφέρον και από την άλλη πλευρά. Και τους πέντε ευρωπαϊκούς της τίτλους η Λίβερπουλ τους είχε κατακτήσει στα κόκκινα, δύο από αυτούς απέναντι σε ιταλικές ομάδες ντυμένες στα λευκά.
Οι ήρωες
Ο Ιντζάγκι, που δεν είχε αγωνιστεί στον τελικό του 2005, αναδείχθηκε κορυφαίος του αγώνα. Ο Κακά ήταν ο εγκέφαλος της ομάδας σε όλη τη σεζόν.
Ο αρχηγός Πάολο Μαλντίνι, στα 38 του χρόνια και 331 μέρες, έγινε ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης γηπέδου που αγωνίστηκε σε τελικό. Σήκωσε το τρόπαιο στο επίσημο θεωρείο του σταδίου.
Γιατί έμεινε στην ιστορία
Ήταν το έβδομο ευρωπαϊκό τρόπαιο της Μίλαν και η τέλεια απάντηση στα «έξι λεπτά τρέλας» του 2005. Για την Αθήνα ήταν ο τρίτος τελικός του θεσμού στο ΟΑΚΑ· πριν από αυτόν, ο Μισέλ Πλατινί είχε παραδώσει το τρόπαιο στον δήμαρχο Νικήτα Κακλαμάνη για να εκτεθεί στην πόλη.
Τα προβλήματα στις εισόδους έμειναν κι αυτά στη μνήμη, και η UEFA δέχτηκε πολλή κριτική για την κατανομή των εισιτηρίων.
Δες τις φανέλες των ομάδων του Champions League στο sportarena.gr.
Φωτογραφία: Οπαδοί της Λίβερπουλ στην πλατεία Συντάγματος την ημέρα του τελικού – Αντιγόνη, Wikimedia Commons, άδεια CC BY-SA 4.0.