Στις 25 Μαΐου 2005, στο Atatürk Olympic Stadium της Κωνσταντινούπολης, η Λίβερπουλ και η Μίλαν έπαιξαν ίσως τον πιο απίστευτο τελικό στην ιστορία της διοργάνωσης. Στις 25 Μαΐου 2027 κλείνουν 22 χρόνια από εκείνη τη νύχτα. Στο ημίχρονο το σκορ ήταν 3-0 για τους Ιταλούς, και όμως το τρόπαιο πήγε στο Λίβερπουλ.
Δύο πολύ διαφορετικοί δρόμοι
Η Λίβερπουλ του Ράφα Μπενίτεθ, στην πρώτη του σεζόν, ξεκίνησε από τα προκριματικά απέναντι στην αυστριακή ΓΑΚ. Στους ομίλους κόντεψε να αποκλειστεί, και εδώ υπάρχει και ελληνική πινελιά: τον Δεκέμβριο του 2004 στο Anfield χρειαζόταν νίκη με δύο γκολ διαφορά απέναντι στον Ολυμπιακό.
Ο Ριβάλντο έβαλε τους Πειραιώτες μπροστά με φάουλ, όμως οι Σινάμα-Πονγκόλ και Μέλορ γύρισαν το ματς. Λίγο πριν από το τέλος ο Στίβεν Τζέραρντ σκόραρε με ένα τρομερό σουτ και έκανε το 3-1 της πρόκρισης.
Ακολούθησαν η Λεβερκούζεν, η Γιουβέντους και η Τσέλσι, με το αμφιλεγόμενο γκολ του Λουίς Γκαρθία στον ημιτελικό. Η Μίλαν του Κάρλο Αντσελότι πέρασε από Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Ίντερ, και στον ημιτελικό πέρασε απέναντι στην Αϊντχόφεν μόνο χάρη στο εκτός έδρας γκολ.
Ένα πρώτο ημίχρονο-εφιάλτης
Ήταν ο πρώτος ευρωπαϊκός τελικός που έγινε στην Τουρκία, μπροστά σε 69.000 θεατές, με διαιτητή τον Ισπανό Μανουέλ Μεχούτο Γκονθάλεθ. Η Μίλαν είχε έξι τρόπαια και έπαιζε τον δέκατο τελικό της. Η Λίβερπουλ είχε τέσσερα και επέστρεφε σε τελικό για πρώτη φορά από το 1985.
Ο Μπενίτεθ άφησε στον πάγκο τον Χάμαν και προτίμησε τον Κιούελ στην ενδεκάδα. Η επιλογή αυτή κράτησε λιγότερο από μισή ώρα.
Η Μίλαν ήταν το μεγάλο φαβορί και το έδειξε αμέσως. Μέσα στο πρώτο λεπτό ο αρχηγός Πάολο Μαλντίνι έκανε το 1-0 με βολέ μετά από φάουλ του Πίρλο, και έγινε ο μεγαλύτερος σε ηλικία σκόρερ τελικού.
Ο Χάρι Κιούελ τραυματίστηκε και βγήκε στο 23ο λεπτό, και στη θέση του μπήκε ο Βλαντιμίρ Σμίτσερ. Ο Ερνάν Κρέσπο σκόραρε δύο φορές, στο 39' και στο 44', και τις δύο μετά από πάσα του Κακά. Στο ημίχρονο η Λίβερπουλ έμοιαζε τελειωμένη.
Έξι λεπτά τρέλας
Στην επανάληψη ο Μπενίτεθ έβαλε τον Ντίτμαρ Χάμαν στη θέση του Στιβ Φίναν και άλλαξε το σχήμα. Στο 54' ο Τζέραρντ μείωσε με κεφαλιά μετά από σέντρα του Ρίισε, και δύο λεπτά αργότερα ο Σμίτσερ έκανε το 3-2 με σουτ έξω από την περιοχή.
Στο 60' ο Γκατούζο ανέτρεψε τον Τζέραρντ μέσα στην περιοχή. Ο Τσάμπι Αλόνσο είδε τον Ντίντα να αποκρούει το πέναλτι, όμως πρόλαβε την επαναφορά και ισοφάρισε. Ο Αντσελότι μίλησε αργότερα για «έξι λεπτά τρέλας».
Ο Ντούντεκ και τα πέναλτι
Στην παράταση η Λίβερπουλ κρατήθηκε με νύχια και με δόντια. Στο 117' ο Γέρζι Ντούντεκ απέκρουσε δύο φορές τον Αντρί Σεφτσένκο από απόσταση αναπνοής, σε μια επέμβαση που θυμούνται ακόμη.
Στη διαδικασία των πέναλτι ο Πολωνός τερματοφύλακας χόρευε πάνω στη γραμμή, σε μια αναφορά στον Μπρους Γκρόμπελαρ του 1984. Ο Σερζίνιο έστειλε τη μπάλα άουτ και ο Ντούντεκ απέκρουσε τον Πίρλο. Στην πέμπτη εκτέλεση σταμάτησε τον Σεφτσένκο και η Λίβερπουλ νίκησε 3-2.
Για τους «Κόκκινους» σκόραραν οι Χάμαν, Σισέ και Σμίτσερ, ενώ ο Ντίντα απέκρουσε τον Ρίισε. Για τον Σμίτσερ ήταν το τελευταίο παιχνίδι με τη φανέλα της Λίβερπουλ, αφού το συμβόλαιό του δεν ανανεώθηκε.
Κόκκινο απέναντι σε λευκό
Η Λίβερπουλ φόρεσε την κατακόκκινη εντός έδρας εμφάνισή της, κατασκευής Reebok με χορηγό την Carlsberg. Η Μίλαν προτίμησε τη λευκή εμφάνιση, που παραδοσιακά φορούσε στους ευρωπαϊκούς τελικούς.
Η κόκκινη φανέλα του 2005 έγινε από τις πιο αγαπημένες στην ιστορία του συλλόγου. Μία από αυτές εκτίθεται σήμερα στο μουσείο της ομάδας, δίπλα σε ένα μετάλλιο του τελικού.
Γιατί έμεινε στην ιστορία
Ήταν το πέμπτο Κύπελλο Πρωταθλητριών της Λίβερπουλ, και έτσι κράτησε για πάντα το τρόπαιο. Η ομάδα είχε τερματίσει πέμπτη στην Αγγλία, και η UEFA της επέτρεψε να υπερασπιστεί τον τίτλο ξεκινώντας από τον πρώτο προκριματικό γύρο.
Ο Τζέραρντ, που αναδείχθηκε κορυφαίος του τελικού, υπέγραψε νέο συμβόλαιο εκείνο το καλοκαίρι. Η Μίλαν πήρε την εκδίκησή της δύο χρόνια αργότερα, στην Αθήνα.
Περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, υποδέχτηκαν το ανοιχτό λεωφορείο της ομάδας στους δρόμους του Λίβερπουλ. Το καλοκαίρι ήρθε και το Super Cup, με 3-1 στην παράταση επί της ΤΣΣΚΑ Μόσχας.
Δες τις φανέλες των ομάδων του Champions League στο sportarena.gr.
Φωτογραφία: Το Atatürk Olympic Stadium από ψηλά – Bjørn Christian Tørrissen, Wikimedia Commons, άδεια CC BY-SA 3.0.