Στις 25 Μαΐου 1977, στο Stadio Olimpico της Ρώμης, η Λίβερπουλ νίκησε 3-1 την Μπορούσια Μένχενγκλαντμπαχ και σήκωσε για πρώτη φορά το Κύπελλο Πρωταθλητριών. Στις 25 Μαΐου 2027 κλείνουν 50 χρόνια από εκείνη τη βραδιά. Ήταν η αρχή της πιο λαμπρής ευρωπαϊκής εποχής του συλλόγου.
Δύο πρωταθλήτριες με ένα βαθμό διαφορά
Και οι δύο ομάδες είχαν πάρει το πρωτάθλημα της χώρας τους με διαφορά μόλις ενός βαθμού και έπαιζαν για πρώτη φορά σε τελικό του θεσμού. Είχαν όμως ξανασυναντηθεί: στον τελικό του Κυπέλλου UEFA του 1973 η Λίβερπουλ είχε επικρατήσει με 3-2 συνολικά.
Η Λίβερπουλ του Μπομπ Πέισλι απέκλεισε τους Κρουσέιντερς, την Τραμπζονσπόρ, τη Σεντ Ετιέν και τη Ζυρίχη. Η ρεβάνς με τους Γάλλους στο Anfield, με τον αλλαγή Ντέιβιντ Φέρκλαφ να κρίνει την πρόκριση, θεωρείται από τα πιο αξέχαστα ευρωπαϊκά βράδια του συλλόγου.
Η Γκλάντμπαχ του Ούντο Λάτεκ πέρασε από την Αούστρια Βιέννης, την Τορίνο, την Κλαμπ Μπριζ και την Ντιναμό Κιέβου. Ήθελε να γίνει η δεύτερη γερμανική ομάδα με το τρόπαιο, μετά την Μπάγερν που το είχε κατακτήσει τις τρεις προηγούμενες χρονιές.
Η Ρώμη γίνεται Λίβερπουλ
Λίγες μέρες πριν, η Λίβερπουλ είχε χάσει τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, και μαζί το τρεμπλ. Πολλοί φοβούνταν ότι η ομάδα θα ήταν λυγισμένη, όμως ο Νιλ είδε τη Ρώμη ως την ευκαιρία να ξανασηκωθεί.
Στις κερκίδες, ωστόσο, οι Άγγλοι ήταν περίπου 24.000 κατά τη Guardian, ενώ ο Τέρι ΜακΝτέρμοτ θυμόταν «τουλάχιστον 30.000». Με κόκκινες-λευκές καρό σημαίες και τραγούδια από το Merseyside, το Olimpico έμοιαζε με έδρα. Ένα από τα πανό τους, γεμάτο λογοπαίγνια με φαγητά, «γιόρταζε» τις ευρωπαϊκές εξορμήσεις του αμυντικού Τζόι Τζόουνς.
Κόκκινο απέναντι σε πράσινο
Τα χρώματα ήταν καθαρά. Η Λίβερπουλ φόρεσε την ολοκόκκινη εμφάνισή της, με τη λευκή λεπτομέρεια στη λαιμόκοψη. Η Γκλάντμπαχ εμφανίστηκε στα πράσινα, με πράσινο σορτσάκι και λευκές κάλτσες.
Ο τελικός άφησε το αποτύπωμά του και στη μόδα της φανέλας. Το 2016 η Λίβερπουλ κυκλοφόρησε εκτός έδρας εμφάνιση εμπνευσμένη από τα σχέδια στο εξώφυλλο του προγράμματος εκείνου του αγώνα.
Ο αγώνας: τρία γκολ για την ιστορία
Η Γκλάντμπαχ ξεκίνησε δυνατά και ο Ράινερ Μπόνχοφ έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι. Στο 28' ο Στιβ Χάιγουεϊ έβγαλε τη μπαλιά και ο ΜακΝτέρμοτ πλάσαρε στη γωνία για το 1-0.
Στο 51' μια λάθος πάσα του Τζίμι Κέις έδωσε την ευκαιρία στον Άλαν Σίμονσεν, που ισοφάρισε με δυνατό σουτ. Λίγο αργότερα ο Ρέι Κλέμενς απέκρουσε ένα σουτ του Ούλι Στίλικε και κράτησε τη Λίβερπουλ στο παιχνίδι.
Στο 65' ο βετεράνος Τόμι Σμιθ πήδηξε ψηλότερα από όλους σε κόρνερ του Χάιγουεϊ και με κεφαλιά έκανε το 2-1. Λίγο πριν από το τέλος ο Μπέρτι Φογκτς ανέτρεψε τον Κίγκαν στην περιοχή και ο Φιλ Νιλ σκόραρε από την άσπρη βούλα για το 3-1.
Ο Κίγκαν, ο Σμιθ και ο Πέισλι
Ήταν το τελευταίο παιχνίδι του Κέβιν Κίγκαν με τη Λίβερπουλ πριν φύγει για το Αμβούργο. Ο Πέισλι τον είχε προειδοποιήσει ότι ο Φογκτς θα τον μαρκάρει ασφυκτικά, και εκείνος έτρεξε ασταμάτητα ως το τέλος, μέχρι να κερδίσει το πέναλτι. Σε ένα ζεστό και βαρύ βράδυ, ο έμπειρος Γερμανός κατέληξε εξαντλημένος.
Για τον Σμιθ ήταν η 600ή εμφάνιση με τον σύλλογο και το πρώτο του γκολ στη σεζόν. Ο Πέισλι είπε ότι αυτή ήταν η μεγαλύτερη στιγμή του, και ο αρχηγός Έμλιν Χιουζ σήκωσε την κούπα χαμογελώντας.
Την ενδεκάδα της βραδιάς αποτέλεσαν οι Κλέμενς, Νιλ, Τζόουνς, Σμιθ, Χιουζ, Κέις, Κένεντι, Κάλαχαν, ΜακΝτέρμοτ, Κίγκαν και Χάιγουεϊ. Την ώρα που ο Νιλ εκτελούσε το πέναλτι, ο Ίαν Κάλαχαν φωτογραφήθηκε με τα χέρια ενωμένα σαν σε προσευχή. Η εικόνα έκανε τον γύρο των εφημερίδων.
Γιατί έμεινε στην ιστορία
Ο Πέισλι έγινε ο πρώτος προπονητής που κατέκτησε σε διαδοχικές σεζόν το Κύπελλο UEFA και το Κύπελλο Πρωταθλητριών. Η Λίβερπουλ υπερασπίστηκε τον τίτλο και τον επόμενο χρόνο, χωρίς πια τον Κίγκαν.
Για τη Γκλάντμπαχ ήταν η δεύτερη ήττα σε ευρωπαϊκό τελικό από τη Λίβερπουλ μέσα σε τέσσερα χρόνια, όμως ο Σίμονσεν κέρδισε στο τέλος του 1977 τη Χρυσή Μπάλα. Και ο Κίγκαν; Τρία χρόνια αργότερα έπαιξε με το Αμβούργο σε έναν ακόμη τελικό, που όμως χάθηκε από τη Νότιγχαμ Φόρεστ.
Δες τις φανέλες των ομάδων του Champions League στο sportarena.gr.
Φωτογραφία: Ο Κέβιν Κίγκαν στη Ζυρίχη, Απρίλιος 1977 – ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv / Comet Photo AG, Wikimedia Commons, άδεια CC BY 4.0.