Στις 4 Οκτωβρίου 1864, σε μια ταβέρνα δίπλα σε ένα γήπεδο κρίκετ, γεννήθηκε η παλαιότερη ποδοσφαιρική ομάδα της Ουαλίας. Στις 4 Οκτωβρίου 2027 η Ρέξαμ κλείνει 163 χρόνια. Είναι η ιστορία μιας ομάδας που άλλαξε πολλές φανέλες, έριξε την Άρσεναλ και έγινε παγκόσμιο φαινόμενο χάρη σε δύο ηθοποιούς του Χόλιγουντ.

Παίκτες του κρίκετ ψάχνουν χειμερινό σπορ

Η ομάδα ιδρύθηκε στην ταβέρνα Turf από μέλη του τοπικού συλλόγου κρίκετ, που ήθελαν ένα σπορ για τους νέους της πόλης τον χειμώνα. Ο πρώτος αγώνας έγινε στις 22 Οκτωβρίου 1864 και η Ρέξαμ έχασε 2-1 από μια ομάδα της πυροσβεστικής με δέκα παίκτες.

Για δεκαετίες το σήμα έγραφε 1873 ως χρονιά ίδρυσης. Όταν βρέθηκαν παλαιότερα έγγραφα, όπως δημοσιεύματα της εποχής για τη «μόλις ιδρυμένη» ομάδα της πόλης, η χρονιά άλλαξε σε 1864.

Έτσι η Ρέξαμ είναι η παλαιότερη ομάδα της Ουαλίας. Ο σύλλογος λέει επίσης ότι είναι η τρίτη παλαιότερη επαγγελματική ομάδα στον κόσμο, αν και αυτός ο ισχυρισμός αμφισβητείται.

Από τα «ανακατεμένα» ρούχα στα κόκκινα

Τα πρώτα χρόνια η Ρέξαμ δεν είχε καν στολή, και το 1873 μια τοπική εφημερίδα παραπονιόταν για τα ανομοιόμορφα ρούχα των παικτών. Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους εμφανίστηκαν στα λευκά, με μερικούς να φορούν μπλε καπέλα.

Ως το 1876, όταν ήταν ιδρυτικό μέλος της Ουαλικής Ομοσπονδίας, είχε υιοθετήσει το βαθύ κόκκινο με μαύρο. Ακολούθησαν διάφορες μπλε φανέλες και, από το 1904, πράσινες.

Το 1921, με την είσοδο στη Football League, ήρθαν τα κόκκινα με λευκό σορτς, αν και το 1925-26 η ομάδα φόρεσε μπλε-λευκά και πήρε το παρατσούκλι «Sugarbags». Λίγο πριν τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο καθιερώθηκε η απλή κόκκινη φανέλα με λευκό γιακά, που φοριέται ως σήμερα.

Δράκοι, φτερά και μια μνήμη

Το σήμα του 1973 είναι ακόμη σε χρήση, με τη χρονιά ίδρυσης διορθωμένη. Έχει τα φτερά του Πρίγκιπα της Ουαλίας, δύο δράκους και μια μπάλα.

Από τη σεζόν 2001-02 η ομάδα έγινε επίσημα οι «Red Dragons», για να ξεχωρίζει από τις άλλες «Robins» της Βρετανίας. Το 2014-15, για τα 150 χρόνια, φόρεσε κόκκινη φανέλα με μαύρες οριζόντιες ρίγες.

Από το 2021-22 ο αριθμός 1934 είναι τυπωμένος στο πίσω μέρος του λαιμού. Θυμίζει την καταστροφή στο ανθρακωρυχείο του Γκρέσφορντ εκείνης της χρονιάς.

Racecourse Ground, κύπελλα και η νίκη επί της Άρσεναλ

Η έδρα, το Racecourse Ground, θεωρείται το παλαιότερο γήπεδο στον κόσμο που φιλοξενεί ακόμη διεθνείς αγώνες. Το ρεκόρ προσέλευσης είναι 34.445 θεατές, σε αγώνα κυπέλλου με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 1957.

Η Ρέξαμ έχει το ρεκόρ με 23 Κύπελλα Ουαλίας και κέρδισε και το πρώτο που έγινε ποτέ, το 1877-78. Το 1976-77 έφτασε στα προημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης κόντρα στην Άντερλεχτ.

Η πιο διάσημη βραδιά ήρθε στο Κύπελλο Αγγλίας του 1992. Η ομάδα νίκησε 2-1 την πρωταθλήτρια Άρσεναλ, με ένα φάουλ του Μίκι Τόμας και γκολ του Στιβ Γουότκιν.

Χόλιγουντ και τρεις σερί ανόδους

Το 2021 οι ηθοποιοί Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ ΜακΕλένι ολοκλήρωσαν την αγορά της ομάδας. Από τον Αύγουστο του 2022 η σειρά ντοκιμαντέρ «Welcome to Wrexham» την έκανε γνωστή σε όλο τον πλανήτη.

Ακολούθησε κάτι πρωτοφανές: τρεις συνεχόμενες άνοδοι, από τη National League το 2023 με ρεκόρ 111 βαθμών ως τη Championship το 2025. Καμία άλλη ομάδα των πέντε πρώτων κατηγοριών της Αγγλίας δεν το είχε πετύχει.

Στη σεζόν 2025-26 η Ρέξαμ τερμάτισε έβδομη στη Championship, η καλύτερη θέση στην ιστορία της, και έμεινε δύο βαθμούς μακριά από τα πλέι οφ. Παλιότεροι ήρωες είναι ο Άρφον Γκρίφιθς με 713 συμμετοχές και ο Τόμι Μπάμφορντ με 175 γκολ πρωταθλήματος.

Γιόρτασε μαζί μας

Από μια ταβέρνα του 1864 ως τις οθόνες όλου του κόσμου, η Ρέξαμ παραμένει πιστή στο κόκκινο της. Χρόνια πολλά στους Red Dragons για τα 163 τους χρόνια!

Δες τις συλλεκτικές φανέλες στο sportarena.gr.

Φωτογραφία: το γήπεδο Racecourse Ground – Rept0n1x, Wikimedia Commons, άδεια CC BY-SA 3.0.