Στις 21 Νοεμβρίου 1885 μια ομάδα νεαρών από την ενορία του St Mary's στο Σαουθάμπτον έπαιξε τον πρώτο της αγώνα και έβαλε τα θεμέλια ενός συλλόγου που σήμερα γιορτάζει 141 χρόνια ζωής. Η Σαουθάμπτον δεν ξεκίνησε ως επαγγελματική ομάδα ούτε ως εργοστασιακό σωματείο, αλλά ως δραστηριότητα ενός εκκλησιαστικού συλλόγου νέων. Από εκεί προέρχεται το παρατσούκλι της, από εκεί και το πρώτο της ντύσιμο. Ας δούμε πώς μια λευκή μπλούζα με κόκκινη εσάρπα έγινε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες ριγέ φανέλες της Αγγλίας.

Μια συνέλευση νέων και ένα 5-1 στο Northlands Road

Στις αρχές Νοεμβρίου του 1885 μέλη της Ένωσης Νέων της εκκλησίας St Mary's συναντήθηκαν στα σχολικά δωμάτια της Grove Street, με πρόεδρο τον εφημέριο Arthur Baron Sole. Πρακτικά από εκείνη τη συνάντηση δεν σώζονται, γι' αυτό ως ημέρα γέννησης καταγράφεται ο πρώτος αγώνας, στις 21 Νοεμβρίου. Η ομάδα, με το όνομα St. Mary's Y.M.A., νίκησε τη Freemantle με 5-1 σε γήπεδο δίπλα στο County Ground. Ο Charles Bromley πέτυχε τρία γκολ και ο A. A. Fry δύο. Ακολούθησαν διαδοχικές αλλαγές ονόματος, ώσπου το 1897 ο σύλλογος έγινε εταιρεία και κράτησε απλώς το όνομα Southampton F.C.

Από την εσάρπα στις κόκκινες και λευκές ρίγες

Οι πρώτοι παίκτες φορούσαν λευκές μπλούζες με μια κόκκινη εσάρπα περασμένη διαγώνια στο στήθος, λευκά σορτσάκια και μαύρες κάλτσες. Οι παλιές φωτογραφίες δείχνουν ότι ο καθένας τη φορούσε όπως ήθελε, άλλοτε από τον δεξί κι άλλοτε από τον αριστερό ώμο. Γύρω στο 1889 εμφανίστηκαν φανέλες με κόκκινα και λευκά τετράγωνα, και λίγο αργότερα μισές κόκκινες, μισές λευκές. Οι κάθετες ρίγες ήρθαν περίπου το 1896, όταν ο σύλλογος άρχισε να πληρώνει επαγγελματίες. Το σορτσάκι ήταν σκούρο μπλε μέχρι το 1950, όταν στη θέση του μπήκε το μαύρο. Το 2010, για τα 125 χρόνια, η ομάδα φόρεσε φανέλα εμπνευσμένη από την αρχική εμφάνιση του 1885.

Μια φανέλα που ταξίδεψε ως τη Μαδρίτη

Μια ιστορία συνδέει τη Σαουθάμπτον με το ισπανικό ποδόσφαιρο. Το 1909 ένας εκπρόσωπος της Αθλέτικ Μπιλμπάο, που αναζητούσε φανέλες για τον ίδιο σύλλογο και για τον «αδελφό» του στη Μαδρίτη, αγόρασε κόκκινες και λευκές φανέλες της Σαουθάμπτον. Σύμφωνα με αυτή την εκδοχή, έτσι εξηγούνται οι κοινές ρίγες της Μπιλμπάο και της Ατλέτικο Μαδρίτης. Στο ίδιο το Σαουθάμπτον, η φανέλα πέρασε από πολλούς κατασκευαστές, όπως η Admiral, η Hummel, η Umbro και η Adidas, ενώ ο πρώτος χορηγός στο στήθος, η Rank Xerox, εμφανίστηκε το 1980.

Οι «Άγιοι» και το φωτοστέφανο στο σήμα

Το παρατσούκλι The Saints θυμίζει την εκκλησιαστική καταγωγή. Για δεκαετίες ο σύλλογος χρησιμοποιούσε το έμβλημα της πόλης, που δεν έμπαινε στις φανέλες. Το 1974 οι οπαδοί κλήθηκαν σε διαγωνισμό και νικητής βγήκε ο Rolland Parris. Στο σήμα του υπάρχουν ένα φωτοστέφανο για τους «Αγίους», ένα κασκόλ για τους φιλάθλους, ένα δέντρο για το New Forest, νερό για τη ναυτική παράδοση της πόλης και το λευκό τριαντάφυλλο του Σαουθάμπτον. Στα μέσα της δεκαετίας του 1990 άλλαξε μόνο η μπάλα, για να προστατευτεί το σήμα από απομιμήσεις.

Wembley 1976: η χρονιά του Bobby Stokes

Ο Ted Bates έφερε την ομάδα στην πρώτη κατηγορία το 1966 και ο Lawrie McMenemy, που ανέλαβε το 1973, της χάρισε την πιο μεγάλη στιγμή. Το 1976, ενώ αγωνιζόταν στη δεύτερη κατηγορία, η Σαουθάμπτον κέρδισε 1-0 τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας, με γκολ του Bobby Stokes. Το 1984 τερμάτισε δεύτερη στο πρωτάθλημα, πίσω μόνο από τη Λίβερπουλ. Από αυτή τη φανέλα πέρασαν ο Terry Paine, με ρεκόρ 815 συμμετοχών, ο Mick Channon, με ρεκόρ 228 γκολ, και ο Kevin Keegan.

Le Tissier και η επιστροφή στη γειτονιά της εκκλησίας

Για μια ολόκληρη γενιά, η Σαουθάμπτον σημαίνει Matt Le Tissier. Ο επιθετικός από το Γκέρνζι αρνήθηκε προτάσεις από μεγαλύτερους συλλόγους και έμεινε πιστός στους «Αγίους». Το 2001 πέτυχε και το τελευταίο γκολ στο The Dell, το γήπεδο που φιλοξένησε την ομάδα για 103 χρόνια. Η μετακόμιση στο St Mary's Stadium θεωρήθηκε επιστροφή στις ρίζες, αφού το νέο γήπεδο βρίσκεται κοντά στην εκκλησία όπου γεννήθηκε ο σύλλογος.

Χρόνια πολλά στους «Αγίους» της νότιας ακτής. Από την κόκκινη εσάρπα του 1885 μέχρι τις ρίγες του σήμερα, η φανέλα τους κουβαλά μια ιστορία που αξίζει να θυμόμαστε.

Δες τις ρετρό φανέλες μας στο sportarena.gr.

Φωτογραφία: St Mary's – Dan Kerins, Wikimedia Commons, άδεια CC BY-SA 4.0.