Στις 22 Μαρτίου 1889, σε ένα ξενοδοχείο του Σέφιλντ, αποφασίστηκε η δημιουργία μιας ποδοσφαιρικής ομάδας για να μη μείνει άδειο ένα γήπεδο κρίκετ. Στις 22 Μαρτίου 2027 η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ κλείνει 138 χρόνια. Η ιστορία της έχει ατσάλι, μαχαιροπίρουνα και μία από τις πιο κλασικές ριγέ φανέλες της Αγγλίας.
Ένα γήπεδο ψάχνει ομάδα
Το Bramall Lane ήταν αρχικά γήπεδο κρίκετ. Εκεί έπαιζε ως τότε και η Σέφιλντ Γουένσντεϊ, η οποία όμως μετακόμισε στο δικό της γήπεδο, το Olive Grove, μετά από διαφωνία για τις εισπράξεις.
Χωρίς ενοικιαστή, το γήπεδο χρειαζόταν μια νέα ομάδα για να φέρνει έσοδα. Ο πρόεδρος του συλλόγου κρίκετ, Τσαρλς Κλεγκ, πρότεινε να φτιαχτεί ποδοσφαιρική ομάδα, και ο Τσαρλς Στόουκς, μέλος της επιτροπής του γηπέδου, είδε αμέσως τις δυνατότητες μιας μόνιμης επαγγελματικής ομάδας.
Η απόφαση πάρθηκε στο Adelphi Hotel, εκεί όπου σήμερα βρίσκεται το θέατρο Crucible. Και η πιο ειρωνική λεπτομέρεια: ο Κλεγκ ήταν τότε και πρόεδρος της Γουένσντεϊ, άρα τους Blades τους γέννησε ουσιαστικά ο πρόεδρος του μεγάλου τους αντιπάλου.
Η αρχή πάντως δεν ήταν λαμπερή. Στον πρώτο της αγώνα, στις 7 Σεπτεμβρίου 1889, η νέα ομάδα έχασε 4-1 από τη Notts Rangers.
Από τα λευκά στις ρίγες
Η πρώτη εμφάνιση ήταν λευκή φανέλα με μπλε παντελόνι. Τη σεζόν 1890-91 δοκιμάστηκε για λίγο μια στενή κόκκινη ρίγα, και ύστερα η φανέλα ξαναέγινε ολόλευκη.
Οι κόκκινες και λευκές ρίγες επέστρεψαν το 1892-93 και από τότε είναι, με λίγες εξαιρέσεις, η εντός έδρας εμφάνιση της ομάδας. Το 1904 το μπλε παντελόνι έδωσε τη θέση του στο μαύρο, και ο κλασικός συνδυασμός ήταν πια έτοιμος.
Cutlers, Blades και δύο σπαθιά
Το Σέφιλντ είναι γνωστό σε όλο τον κόσμο για τα μαχαιροπίρουνά του. Γι' αυτό η ομάδα λεγόταν αρχικά «The Cutlers», δηλαδή οι μαχαιροποιοί, από το 1889 έως το 1912, πριν επικρατήσει το «The Blades», οι λεπίδες.
Το σήμα το σχεδίασε ο πρώην παίκτης Τζίμι Χέιγκαν. Δείχνει δύο λευκά σταυρωτά σπαθιά σε μαύρο φόντο, με το τριαντάφυλλο του Γιορκσάιρ από πάνω και έναν κόκκινο κύκλο γύρω τους με τη χρονιά 1889.
Δεν ήταν το πρώτο σήμα στη φανέλα. Ένα κόκκινο έμβλημα είχε εμφανιστεί ήδη τη σεζόν 1891-92, αλλά χάθηκε από την επόμενη χρονιά. Το σήμα του Χέιγκαν επανήλθε στην αρχική του μορφή το 2000.
Ένα γήπεδο-μνημείο
Το Bramall Lane φιλοξένησε τον πρώτο του αγώνα το 1862 και θεωρείται το παλαιότερο γήπεδο μεγάλης κατηγορίας στον κόσμο. Στις 14 Οκτωβρίου 1878 έγινε εκεί ο πρώτος αγώνας ποδοσφαίρου με προβολείς στην ιστορία.
Για δεκαετίες ποδόσφαιρο και κρίκετ μοιράζονταν τον ίδιο χώρο. Μετά από χρόνια διαφωνιών γι' αυτή τη συγκατοίκηση, το 1975 άνοιξε μια νέα κερκίδα και το γήπεδο απέκτησε τη σημερινή του μορφή.
Η χρυσή εποχή και οι ήρωές της
Η επιτυχία δεν άργησε. Το 1897-98 η ομάδα κατέκτησε το πρωτάθλημα Αγγλίας, το μοναδικό της ως σήμερα, και σήκωσε το Κύπελλο Αγγλίας το 1899, το 1902, το 1915 και το 1925.
Ο τελικός του 1915, μέσα στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, έμεινε γνωστός ως «Khaki Cup Final», και η Γιουνάιτεντ νίκησε 3-0 την Τσέλσι. Στη χρυσή εκείνη εποχή ξεχώρισαν ο Έρνεστ Νίντχαμ, ο «πρίγκιπας των χαφ», και ο τεράστιος τερματοφύλακας Γουίλι Φουλκ.
Αργότερα ήρθαν ο Τζίμι Νταν, με το ρεκόρ των 41 γκολ σε μία σεζόν, ο Τόνι Κάρι και ο Μπράιαν Ντιν, που σημείωσε το πρώτο γκολ στην ιστορία της Premier League. Το 2017 η ομάδα πήρε τη League One με ρεκόρ συλλόγου, 100 βαθμούς.
Γιόρτασε μαζί μας
Κόκκινες και λευκές ρίγες, δύο σπαθιά και ένα γήπεδο γεμάτο ιστορία: η φανέλα της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ είναι ένα κομμάτι από τα πρώτα βήματα του ίδιου του ποδοσφαίρου.
Χρόνια πολλά στους Blades! Καλή συνέχεια και πολλές χαρές στο Bramall Lane.
Δες τις συλλεκτικές φανέλες στο sportarena.gr.
Φωτογραφία: Η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ με το Κύπελλο Αγγλίας, 1915 – άγνωστος φωτογράφος, Wikimedia Commons, κοινό κτήμα.