Τον Μάιο του 1880 ο αρχηγός ενός συλλόγου κρίκετ στο Πρέστον πρότεινε να ιδρυθεί επίσημα ποδοσφαιρική ομάδα, και όλοι συμφώνησαν. Η ακριβής μέρα δεν έχει καταγραφεί, γι' αυτό γιορτάζουμε την 1η Μαΐου: την 1η Μαΐου 2027 η Πρέστον Νορθ Εντ κλείνει 147 χρόνια. Είναι ο σύλλογος που πήρε το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας χωρίς καμία ήττα.

Από το κρίκετ στο ποδόσφαιρο

Όλα ξεκίνησαν γύρω στο 1863 με μια ομάδα κρίκετ, που έγινε Preston North End Cricket Club με πρώτο πρόεδρο τον Τζορτζ Χάουαρθ. Τον Ιανουάριο του 1875 ο σύλλογος νοίκιασε μια έκταση στη φάρμα Deepdale.

Μετά από μια αποτυχημένη απόπειρα με το ράγκμπι, οι παίκτες στράφηκαν στο ποδόσφαιρο τη σεζόν 1878-79. Στις 5 Οκτωβρίου 1878 έδωσαν τον πρώτο γνωστό αγώνα τους στο Deepdale και έχασαν 1-0 από την Eagley.

Τον Μάιο του 1880 ο αρχηγός Χάρι Κάρμελ πρότεινε να ιδρυθεί επίσημα το ποδοσφαιρικό τμήμα και η πρόταση πέρασε ομόφωνα. Το 1883 η ομάδα έγινε επαγγελματική.

Ο Σούντελ και οι «Αήττητοι»

Ο άνθρωπος πίσω από την εκτόξευση ήταν ο Ουίλιαμ Σούντελ, που είχε μπει στον σύλλογο 16 χρονών, το 1867. Το σχέδιό του ήταν απλό: να φέρει τους καλύτερους παίκτες που μπορούσε να βρει, κυρίως από τη Σκωτία.

Το 1888 η Πρέστον ήταν ιδρυτικό μέλος του Football League και την πρώτη κιόλας σεζόν πήρε τον τίτλο χωρίς καμία ήττα. Κέρδισε και το Κύπελλο Αγγλίας χωρίς να δεχτεί γκολ, με 3-0 επί της Γουλβς στον τελικό, και έγινε η πρώτη ομάδα με νταμπλ.

Από τότε η ομάδα έμεινε στην ιστορία ως «The Old Invincibles», οι παλιοί Αήττητοι. Την επόμενη σεζόν πήρε ξανά το πρωτάθλημα.

Λευκό από το 1888

Όταν μπήκε στο Football League, η Πρέστον αγωνιζόταν με απλές λευκές φανέλες και σκούρο μπλε παντελονάκι. Από αυτή τη λευκή φανέλα βγήκε και το παρατσούκλι «Lilywhites», «λευκοί σαν κρίνοι».

Ο συνδυασμός λευκού και σκούρου μπλε έμεινε η ταυτότητα του συλλόγου ως σήμερα. Στη δεκαετία του 1970, στα χρόνια της δεύτερης και της τρίτης κατηγορίας, η ομάδα φόρεσε για ένα διάστημα και ολόλευκη εμφάνιση.

Το αρνί και τα δύο P

Ως το 1933 η φανέλα δεν είχε σήμα, και όταν απέκτησε, αυτό βασίστηκε στο οικόσημο της πόλης. Στο κέντρο του βρίσκεται το αρνί του Αγίου Ουίλφριντ, προστάτη του Πρέστον, που κρατά ένα λάβαρο.

Τα αρχικά «PP» σημαίνουν «Princeps Pacis», δηλαδή «Άρχων της Ειρήνης», τίτλος του Χριστού από τον προφήτη Ησαΐα. Στον τελικό Κυπέλλου του 1964 ο Τύπος τα ερμήνευσε ως «Proud Preston», «περήφανο Πρέστον», και το προσωνύμιο έμεινε.

Το 1995 το σήμα ξανασχεδιάστηκε και τα «PP» έδωσαν τη θέση τους στο όνομα του συλλόγου.

Deepdale, Ματς και Σάνκλι

Το Deepdale θεωρείται το παλαιότερο γήπεδο του κόσμου που χρησιμοποιείται συνεχώς από ομάδα επαγγελματικού πρωταθλήματος. Από το 2001 ως το 2012 φιλοξένησε και το Εθνικό Μουσείο Ποδοσφαίρου, πριν αυτό μεταφερθεί στο Μάντσεστερ.

Το 1938 η Πρέστον πήρε το δεύτερο Κύπελλό της, με πέναλτι του Τζορτζ Ματς στο τελευταίο λεπτό της παράτασης απέναντι στη Χάντερσφιλντ. Ήταν ο πρώτος τελικός Κυπέλλου που μεταδόθηκε από την τηλεόραση, και στην ομάδα έπαιζε ο Μπιλ Σάνκλι, ο μετέπειτα θρύλος της Λίβερπουλ.

Από τον Φίνεϊ στον Μπέκαμ

Ο μεγαλύτερος θρύλος του συλλόγου είναι ο Τομ Φίνεϊ, που έμεινε πιστός στην Πρέστον ως το 1960. Είναι ο πρώτος σκόρερ της ιστορίας της με 210 γκολ και φόρεσε 76 φορές τη φανέλα της Αγγλίας.

Ρεκόρ συμμετοχών έχει ο τερματοφύλακας Άλαν Κέλι με 511 αγώνες. Το 1995 πέρασε δανεικός από τη Γιουνάιτεντ κι ένας νεαρός Ντέιβιντ Μπέκαμ, που σκόραρε απευθείας από κόρνερ στο ντεμπούτο του στο Deepdale.

Γιόρτασε μαζί μας

Σχεδόν ενάμιση αιώνα μετά, η Πρέστον κουβαλά ακόμα στη λευκή φανέλα την ιστορία των πρώτων πρωταθλητών της Αγγλίας. Χρόνια πολλά, Lilywhites, για τα 147 σας χρόνια!

Δες τις φανέλες της Πρέστον στο sportarena.gr.

Φωτογραφία: Η Πρέστον Νορθ Εντ του 1888-89, ο πρώτος πρωταθλητής του Football League – άγνωστος φωτογράφος, Wikimedia Commons, κοινό κτήμα.