Πριν γίνει ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του πλανήτη, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν η ομάδα των εργατών ενός σιδηροδρομικού σταθμού. Ιδρύθηκε το 1878 ως Newton Heath LYR. Η επίσημη ιστορία του συλλόγου δίνει μόνο τη χρονιά, όμως η ημερομηνία που καθιερώθηκε είναι η 5η Μαρτίου 1878, και έτσι στις 5 Μαρτίου 2027 η Γιουνάιτεντ κλείνει 149 χρόνια.

Οι σιδηροδρομικοί της Νιούτον Χιθ

Την ομάδα την έφτιαξαν εργαζόμενοι στο τμήμα επιβατικών και φορτηγών βαγονιών της Lancashire and Yorkshire Railway, στο αμαξοστάσιο της Νιούτον Χιθ. Γι' αυτό το πρώτο της όνομα είχε και τα αρχικά της εταιρείας, LYR. Έπαιζε σε ένα χωράφι δίπλα στις γραμμές, στη North Road, και το ενοίκιο το πλήρωνε ο σιδηρόδρομος.

Πράσινο και χρυσό πριν από το κόκκινο

Η Γιουνάιτεντ δεν ήταν πάντα κόκκινη. Στα πρώτα της χρόνια φόρεσε συχνά πράσινο και χρυσό, τα χρώματα της σιδηροδρομικής εταιρείας. Στις λεπτομέρειες οι πηγές διαφωνούν: το Historical Football Kits γράφει ότι οι πρώτες φανέλες ήταν λευκές με μπλε κορδόνι, ενώ η Wikipedia τοποθετεί το πράσινο-χρυσό ήδη στον πρώτο καταγεγραμμένο αγώνα του 1880.

Κάπου στα τέλη της δεκαετίας του 1880 εμφανίστηκε για πρώτη φορά το κόκκινο με το λευκό. Η ομάδα όμως γύρισε στο πράσινο-χρυσό στις αρχές της δεκαετίας του 1890.

Ένας σκύλος, ένας ζυθοποιός και ένα νέο όνομα

Στις αρχές του 20ού αιώνα η Νιούτον Χιθ χρωστούσε παντού. Σύμφωνα με τον θρύλο, τη λύση την έφερε ένας σκύλος: ο Άγιος Βερνάρδος Major, του αρχηγού Χάρι Στάφορντ, χάθηκε μετά από ένα παζάρι με ένα κουτί εράνου κρεμασμένο στον λαιμό. Τον βρήκε ο πλούσιος ζυθοποιός Τζον Χένρι Ντέιβις, ρώτησε για το κουτί, και κατέληξε να σώσει τον σύλλογο.

Με τον Ντέιβις πρόεδρο, η ομάδα χρειαζόταν και νέο όνομα. Συζητήθηκαν το «Manchester Celtic», επειδή πολλοί από τους ιδρυτές ήταν Ιρλανδοί μετανάστες, και το «Manchester Central». Τελικά, τον Απρίλιο του 1902 γεννήθηκε η Manchester United, με κόκκινη φανέλα, λευκό σορτσάκι και μαύρες κάλτσες.

Από το Old Trafford στο Μόναχο

Το 1909 η Γιουνάιτεντ κέρδισε το πρώτο της Κύπελλο Αγγλίας φορώντας μια ειδική λευκή φανέλα με κόκκινο «V» και το κόκκινο ρόδο του Λανκασάιρ. Τον επόμενο χρόνο μετακόμισε στο Old Trafford, με δάνειο 60.000 λιρών από τον Ντέιβις. Στον πρώτο αγώνα εκεί, τον Φεβρουάριο του 1910, έχασε 4-3 από τη Λίβερπουλ.

Τη δεκαετία του 1950 ήρθαν τα «Busby Babes», η νεανική ομάδα του Ματ Μπάσμπι. Στις 6 Φεβρουαρίου 1958, στην επιστροφή από αγώνα με τον Ερυθρό Αστέρα, το αεροπλάνο συνετρίβη στο Μόναχο και 23 άνθρωποι σκοτώθηκαν, ανάμεσά τους οκτώ παίκτες. Δέκα χρόνια μετά, το 1968, η ομάδα έγινε η πρώτη αγγλική πρωταθλήτρια Ευρώπης με 4-1 επί της Μπενφίκα στο Wembley.

Ο διάβολος στο στήθος και οι φανέλες-θρύλοι

Το παρατσούκλι «Κόκκινοι Διάβολοι» εμπνεύστηκε από την ομάδα ράγκμπι του Σάλφορντ. Ο διάβολος μπήκε στο σήμα το 1970 και στο στήθος της φανέλας το 1971, δίπλα στο ιστιοφόρο που προέρχεται από το οικόσημο του Μάντσεστερ.

Κάποιες φανέλες έμειναν στην ιστορία για περίεργους λόγους. Τον Απρίλιο του 1996 η Γιουνάιτεντ έχανε 3-0 στο ημίχρονο από τη Σαουθάμπτον φορώντας μια γκρι φανέλα και πήρε άδεια να αλλάξει στολή στο δεύτερο μέρος, όπου έχασε τελικά 3-1. Η σεζόν 2012-13 είχε φανέλα με καρό σχέδιο, φόρο τιμής στη βιομηχανία βαμβακιού της πόλης.

Με το κόκκινο έγραψαν ιστορία ο Τζορτζ Μπεστ, ο Ντένις Λόου, ο Μπόμπι Τσάρλτον, ο Ράιαν Γκιγκς, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ και ο Κριστιάνο Ρονάλντο. Και φυσικά η ομάδα του 1999, που κατέκτησε το τρεμπλ με δύο γκολ στις καθυστερήσεις του τελικού του Champions League κόντρα στην Μπάγερν.

Γιόρτασε μαζί μας

Σιδηροδρομικοί σε ένα χωράφι, ένας σκύλος με ένα κουτί εράνου και ένα πράσινο που έγινε κόκκινο. Από αυτά γεννήθηκε ένας σύλλογος με 20 πρωταθλήματα Αγγλίας και τρία Κύπελλα Πρωταθλητριών.

Χρόνια πολλά, Γιουνάιτεντ, για τα 149 σου χρόνια! Να είσαι πάντα κόκκινη και περήφανη.

Δες τις φανέλες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο sportarena.gr.

Φωτογραφία: η ομάδα της Νιούτον Χιθ τη σεζόν 1892-93 – άγνωστος φωτογράφος (The Graphic), Wikimedia Commons, κοινό κτήμα.