Η Λεβάντε γιορτάζει τα γενέθλιά της στις 9 Σεπτεμβρίου, τη μέρα του 1909 που η Levante Football Club καταχωρίστηκε επίσημα στη Βαλένθια. Στις 9 Σεπτεμβρίου 2027 οι «Βάτραχοι» κλείνουν 118 χρόνια. Είναι η γηραιότερη ομάδα της πόλης, και η φανέλα της είναι στην ουσία κληρονομιά μιας άλλης ομάδας.

Δίπλα στο λιμάνι

Τα πρώτα παιχνίδια της Levante FC γίνονταν στη La Platjeta, κοντά στο λιμάνι της Βαλένθια, σε ένα οικόπεδο που ανήκε σε έναν επιχειρηματία αρωμάτων. Η ομάδα έπαιξε κάποια πρώτα ματς και στην παραλία Levante, στη Malvarrosa.

Η ίδια χρονιά, το 1909, έφερε στην πόλη και τη Gimnástico FC, καθώς και την ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Βαλένθια. Χάρη σε αυτές τις ρίζες, η σημερινή Λεβάντε θεωρείται ο «decano», δηλαδή ο πρεσβύτερος σύλλογος της Βαλένθια.

Ένα όνομα από την ανατολή

Το «Levante» είναι το όνομα της ανατολικής ακτής της Ισπανίας και συγγενεύει με το ρήμα «levantar», «σηκώνομαι». Είναι η μεριά όπου ανατέλλει ο ήλιος, και έτσι λέγεται και ο ανατολικός άνεμος της περιοχής.

Το ίδιο όνομα έχει και η παραλία όπου έπαιζε η ομάδα στα πρώτα της χρόνια, οπότε η σύνδεση με τη θάλασσα της πόλης είναι διπλή.

Ένα Κύπελλο μέσα στον πόλεμο

Στον Ισπανικό Εμφύλιο η Λεβάντε έπαιξε στο Mediterranean League και πήρε τη θέση της Μπαρτσελόνα στο Copa de la España Libre, αφού οι Καταλανοί είχαν φύγει για περιοδεία σε Μεξικό και ΗΠΑ. Στις 18 Ιουλίου 1937, στο Montjuïc, νίκησε 1-0 τη Βαλένθια στον τελικό.

Το τρόπαιο έμεινε για δεκαετίες σε εκκρεμότητα. Η Ισπανική Ομοσπονδία το αναγνώρισε επίσημα μόλις στις 25 Μαρτίου 2023.

Η ένωση που έφερε τα μπλαουγκράνα

Ο πόλεμος κατέστρεψε το γήπεδο της Levante, όμως το ρόστερ της έμεινε ακέραιο. Η Gimnástico είχε το δικό της γήπεδο, το Vallejo, αλλά είχε χάσει τους περισσότερους παίκτες, και η λύση ήταν μία.

Στις 6 Αυγούστου 1939 οι δύο ομάδες ενώθηκαν ως UD Levante-Gimnástico, και το 1941 ο νέος σύλλογος πήρε το όνομα Levante UD. Από τη Levante FC κράτησε το όνομα και τα μαύρα και λευκά για τη δεύτερη εμφάνιση.

Από τη Gimnástico ήρθαν τα κυρίως χρώματα, τα μπλε και γκρενά. Σύμφωνα με τη Μπαρτσελόνα, τα είχε φέρει ένας Καταλανός Ιησουίτης, ο Ναρθίς Μπαστέ, που ήθελε να μοιάζει η ομάδα με την μπλαουγκράνα του Βορρά.

Οι «Βάτραχοι» και τα μεγάλα ονόματα

Από τη Gimnástico ήρθε και το παρατσούκλι «granotes», δηλαδή «βάτραχοι». Το Vallejo βρισκόταν δίπλα σε μια παλιά κοίτη ποταμού γεμάτη βατράχια, και από εκεί βγήκε το όνομα.

Από το 1969 η ομάδα παίζει στο Ciutat de València, που αρχικά είχε το όνομα του προέδρου Αντόνιο Ρομάν. Εκεί, το 1981, έπαιξε δέκα αγώνες ένας από τους μεγαλύτερους όλων των εποχών, ο Γιόχαν Κρόιφ.

Ο Αρουνά Κονέ είναι ο πρώτος σκόρερ της στη Primera με 17 γκολ, και ο Φελίπε Καϊσέδο έβαλε 13 γκολ τη σεζόν 2010-11. Το 2025 η Λεβάντε τερμάτισε πρώτη στη Segunda και επέστρεψε στη μεγάλη κατηγορία.

Στα καλύτερα χρόνια της, η ομάδα τερμάτισε έκτη στη La Liga και έκανε ντεμπούτο στην Ευρώπη μέσω του Europa League. Τη σεζόν 2018-19 έφτασε τους 22.500 κατόχους διαρκείας, ρεκόρ για τον σύλλογο, σε ένα γήπεδο με περίπου 26.000 θέσεις.

Γιόρτασε μαζί μας

Από ένα οικόπεδο δίπλα στο λιμάνι μέχρι τις κερκίδες του Ciutat de València, η Λεβάντε κράτησε ζωντανή την ιστορία δύο συλλόγων πάνω σε μία φανέλα. Χρόνια πολλά στους «granotes» για τα 118 τους χρόνια, Amunt Llevant!

Δες τις συλλεκτικές φανέλες στο sportarena.gr.

Φωτογραφία: Το εσωτερικό του Ciutat de València – Francesc Fort, Wikimedia Commons, άδεια CC BY-SA 4.0.