Στις 7 Ιανουαρίου 1970, σε ένα σπίτι στο Σοβέτο, γεννήθηκε ο σύλλογος που θα γινόταν ο πιο δημοφιλής της Νότιας Αφρικής. Η Κάιζερ Τσιφς κλείνει στις 7 Ιανουαρίου 2027 τα 57 της χρόνια. Η ιστορία της περνά από την Αμερική, μια διχασμένη ομάδα και έναν άνθρωπο με όραμα.

Ένας σταρ που γύρισε από την Αμερική

Ο Κάιζερ Μοτάουνγκ, γνωστός ως «Boy Boy», έλαμψε ως έφηβος στην Ορλάντο Πάιρετς. Το 1968 πέρασε τον Ατλαντικό και έπαιξε στους Atlanta Chiefs του αμερικανικού πρωταθλήματος NASL, όπου αναδείχθηκε πρωτάρης της χρονιάς με 11 γκολ.

Όταν επέστρεψε στα τέλη του 1969, βρήκε την Πάιρετς σε αναταραχή, με τον μάνατζερ Έβερτ Νένε και τρεις παίκτες εκτός ομάδας. Η προσπάθειά του να γεφυρώσει τη διαφορά απέτυχε, και έτσι γεννήθηκε κάτι καινούργιο.

Από τους Kaizer XI στην Κάιζερ Τσιφς

Μια μικτή ομάδα με το όνομα Kaizer XI άρχισε να παίζει φιλικά που γέμιζαν γήπεδα. Ο κόσμος ζητούσε περισσότερα, και στις 7 Ιανουαρίου 1970 η ομάδα έγινε επίσημα σύλλογος, στην οδό Sentsho, στο Phefeni του Σοβέτο.

Το όνομα ενώνει το μικρό όνομα του ιδρυτή με τους «Chiefs» της Ατλάντας. Όπως έχει πει ο ίδιος ο Μοτάουνγκ, χωρίς την Ατλάντα δεν θα υπήρχε σήμερα Κάιζερ Τσιφς.

Στην αρχή πολλοί έβλεπαν τους «Τσιφς» ως αλαζόνες νεοφερμένους, όμως ο επαγγελματισμός τους κέρδισε γρήγορα παίκτες και κόσμο. Ο Μοτάουνγκ σταμάτησε το ποδόσφαιρο το 1976, τη χρονιά που ο Νένε δολοφονήθηκε από χούλιγκαν, και αφοσιώθηκε στη διοίκηση.

Χρυσό, μαύρο και ένας αρχηγός με φτερά

Τα παραδοσιακά χρώματα του συλλόγου είναι το χρυσό και το μαύρο, όπως τονίζει και η ίδια η διοίκηση. Το σήμα διατηρεί την αισθητική των Atlanta Chiefs, με το κεφάλι ενός αρχηγού με κόμμωση ιθαγενών της Αμερικής σε μαύρο ανάγλυφο πάνω σε χρυσοπορτοκαλί φόντο.

Οι οπαδοί τη φωνάζουν «Amakhosi», που στα ζουλού σημαίνει «αρχηγοί» ή «βασιλιάδες». Το άλλο παρατσούκλι, «Glamour Boys», ήρθε από την επιμονή του Μοτάουνγκ να ντύνονται οι παίκτες κομψά και να παίζουν θεαματικό ποδόσφαιρο.

Για τα 50 χρόνια, τον Ιανουάριο του 2020, η ομάδα φόρεσε μια ολόμαυρη επετειακή φανέλα με χρυσές λεπτομέρειες, φόρο τιμής στη δεκαετία του '70 και στην «πόλη του χρυσού» όπου γεννήθηκε. Αργότερα μια φανέλα με σχέδιο χαίτης λιονταριού θύμισε το όνομα της φυλής Bataung του ιδρυτή.

Οι «Βασιλιάδες του Κυπέλλου»

Το πρώτο πρωτάθλημα ήρθε μόλις το 1974 και ακολούθησαν του 1977 και του 1979. Το 1979 η Τσιφς έγινε η πρώτη «μαύρη» ομάδα που νίκησε μια παραδοσιακά «λευκή» ομάδα στο Champion of Champions, μέσα στα χρόνια του απαρτχάιντ.

Στη δεκαετία του '80 μάζεψε τόσα κύπελλα που πήρε το παρατσούκλι «Cup Kings». Το 2001 κατέκτησε το Κύπελλο Κυπελλούχων Αφρικής και ανακηρύχθηκε ομάδα της χρονιάς από την CAF.

Ακολούθησαν διαδοχικά πρωταθλήματα το 2003/04 και το 2004/05, και ένα νταμπλ πρωταθλήματος και Κυπέλλου το 2012/13. Η Κάιζερ Τσιφς ήταν επίσης από τις πρώτες ομάδες της χώρας που έβαλαν λευκούς παίκτες στο ρόστερ, και το 2002 ο Νέλσον Μαντέλα παρευρέθηκε στα εγκαίνια του προπονητικού της κέντρου.

Η μεγαλύτερη τραγωδία είχε έρθει έναν χρόνο νωρίτερα: στις 11 Απριλίου 2001, σε ντέρμπι με την Πάιρετς στο Ellis Park, 43 φίλαθλοι έχασαν τη ζωή τους από συνωστισμό. Σήμερα η ομάδα παίζει συχνά στο τεράστιο FNB Stadium του Γιοχάνεσμπουργκ.

Οι θρύλοι των Amakhosi

Ο Πάτρικ «Ace» Ντσοελένγκοε και ο Θεόφιλος «Doctor» Κουμάλο είναι από τους μεγαλύτερους παίκτες της ιστορίας της. Από τη χρυσόμαυρη φανέλα πέρασαν επίσης ο Λούκας Ραντέμπε, ο Νιλ Τόβεϊ, ο Σιφίουε Τσαμπαλάλα και ο τερματοφύλακας Ιτουμελένγκ Κούνε.

Γιόρτασε μαζί μας

Από ένα σπίτι στο Σοβέτο μέχρι εκατομμύρια οπαδούς σε όλη τη χώρα, η Κάιζερ Τσιφς έγραψε ιστορία μέσα και έξω από τα γήπεδα. Χρόνια πολλά, Amakhosi, για τα 57 σας χρόνια!

Δες τις συλλεκτικές φανέλες στο sportarena.gr.

Φωτογραφία: Το FNB Stadium (τότε Soccer City) στο Γιοχάνεσμπουργκ, 2010 – Marcello Casal Jr/ABr, Wikimedia Commons, άδεια CC BY 3.0 BR.