Η Γκενκ γεννήθηκε το καλοκαίρι του 1988, από την ένωση δύο ομάδων ανθρακωρύχων της βελγικής Λιμβουργίας. Ως ημέρα ίδρυσης αναφέρεται η 1η Ιουλίου 1988, στην αρχή της νέας ποδοσφαιρικής χρονιάς. Την 1η Ιουλίου 2027 η «Racing» κλείνει 39 χρόνια: νεαρή σε ηλικία, αλλά με τέσσερα πρωταθλήματα στη βιτρίνα.

Δύο ορυχεία, μία ομάδα

Πριν από τη Γκενκ υπήρχαν δύο σύλλογοι, η Waterschei Thor και η KFC Winterslag, ομάδες από γειτονικές κοινότητες ανθρακωρύχων. Η κόντρα τους ήταν τόσο έντονη, που αρκετοί οπαδοί της Winterslag αρνούνταν να πάνε στο γήπεδο της παλιάς αντιπάλου ακόμα και μετά την ένωση.

Η συγχώνευση έγινε το 1988, τη χρονιά που έκλεισε το ορυχείο της Winterslag. Η νέα ομάδα κράτησε τον αριθμό μητρώου 322 της Winterslag. Από εκείνη πήρε και το «Koninklijke» (Βασιλική) στο όνομα Koninklijke Racing Club Genk.

Τα ορυχεία είχαν φέρει στη Γκενκ χιλιάδες μετανάστες, ανάμεσά τους πολλούς Ιταλούς τη δεκαετία του 1950. Οι Βελγοϊταλοί είναι ακόμα η μεγαλύτερη κοινότητα μεταναστών της πόλης και δίνουν χρώμα στην κερκίδα. Όταν έκλεισαν τα ορυχεία, τη θέση τους στην τοπική οικονομία πήρε το εργοστάσιο της Ford.

Οι πρόγονοι είχαν ήδη γράψει ιστορία

Η Waterschei είχε κατακτήσει δύο Κύπελλα Βελγίου, το 1980 και το 1982. Τη σεζόν 1982-83 έφτασε στα ημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων, αφού πρώτα πέταξε έξω την Παρί Σεν Ζερμέν, και εκεί σταμάτησε στην Αμπερντίν, που πήρε τελικά το τρόπαιο.

Η Winterslag είχε κι εκείνη τη δική της μεγάλη νύχτα. Στο Κύπελλο UEFA του 1981-82 απέκλεισε την Άρσεναλ με το εκτός έδρας γκολ.

Γιατί μπλε και λευκό

Η Waterschei φορούσε κίτρινο και μαύρο και η Winterslag κόκκινο και μαύρο. Για να μη θιχτεί καμία πλευρά, η νέα διοίκηση δεν κράτησε κανένα από τα παλιά χρώματα. Διάλεξε κάτι ολοκαίνουργιο: μπλε και λευκό.

Η ομάδα είναι γνωστή και με το παρατσούκλι «de Smurfen», δηλαδή τα Στρουμφάκια. Το σήμα της έχει αλλάξει αρκετές φορές από το 1995 και μετά, με την πιο πρόσφατη εκδοχή να έρχεται το 2021.

Ένα γήπεδο, πολλά ονόματα

Τις δύο πρώτες σεζόν η Γκενκ έπαιξε στο Noordlaan, το γήπεδο της Winterslag. Μετά μετακόμισε στο γήπεδο André Dumont της Waterschei, που το 1992 μετονομάστηκε Thyl Gheyselinck και μετά την ανακαίνιση του 1999 έγινε Fenixstadion.

Από τότε άλλαξε όνομα σχεδόν με κάθε χορηγό: Cristal Arena, Luminus Arena και από το 2021 Cegeka Arena. Χωράει περίπου 23.700 θεατές.

Τίτλοι και αστέρια από την ακαδημία

Η Γκενκ στέφθηκε πρωταθλήτρια Βελγίου το 1999, το 2002, το 2011 και το 2019 και έχει πέντε Κύπελλα, το τελευταίο το 2021. Έπαιξε στους ομίλους του Champions League το 2002-03, το 2011-12 και το 2019-20. Η καλύτερη ευρωπαϊκή της πορεία ήταν τα προημιτελικά του Europa League το 2017.

Από τη Γκενκ πέρασαν ο Τιμπό Κουρτουά και ο Κέβιν Ντε Μπρόινε, που ήταν και οι δύο στο ρόστερ του τίτλου του 2011, όπως και ο Κριστιάν Μπεντεκέ, ο Καλιντού Κουλιμπαλί, ο Ντιβόκ Οριγκί και ο Λεάντρο Τροσάρ. Στον τίτλο του 2019, με προπονητή τον Φιλίπ Κλεμέντ, ξεχώρισε ο Τανζανός Μπουάνα Σαματά.

Σήμερα η Γκενκ αγωνίζεται στην Pro League, την πρώτη κατηγορία του Βελγίου.

Γιόρτασε μαζί μας

Δύο αντίπαλες γειτονιές ανθρακωρύχων έγιναν μία ομάδα, και αυτή η ομάδα έγινε σχολείο για μερικούς από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου. Χρόνια πολλά στη Γκενκ για τα 39 της χρόνια, με πολλά ακόμα μπλε όνειρα!

Δες τις συλλεκτικές φανέλες στο sportarena.gr.

Φωτογραφία: Το εσωτερικό του γηπέδου της Γκενκ, τότε Cristal Arena – Hobby-Fotograf2013, Wikimedia Commons, άδεια CC BY-SA 3.0.