Στις 23 Ιουλίου 1902 μια παρέα φίλων από τη συνοικία Κράλινγκεν του Ρότερνταμ ίδρυσε τη δική της ομάδα. Η Εξέλσιορ κλείνει στις 23 Ιουλίου 2027 τα 125 της χρόνια. Είναι το μικρό αδελφάκι της πόλης, με κόκκινο-μαύρη φανέλα, ένα από τα πιο μικρά γήπεδα της Ολλανδίας και μια ιστορία γεμάτη εκπλήξεις.

Φίλοι από το Κράλινγκεν

Οι ιδρυτές έπαιζαν ήδη μπάλα στα χωράφια του Woudesteyn, πριν πάρουν άδεια από τον δήμο να χρησιμοποιούν τον χώρο. Το πρώτο επίσημο όνομα ήταν μακρύ: Rotterdamse Voetbal en Atletiek Vereniging Excelsior, δηλαδή σύλλογος ποδοσφαίρου και στίβου.

Η λατινική λέξη excelsior σημαίνει «ακόμη ψηλότερα». Η Εξέλσιορ ήταν από τις πρώτες εργατικές ομάδες της χώρας και είναι παλαιότερη από τη μεγάλη γειτόνισσα, τη Φέγενορντ.

Κόκκινο και μαύρο, με άρωμα γειτονιάς

Τα χρώματα της ομάδας είναι το κόκκινο και το μαύρο, και γι' αυτό οι φίλοι της τη λένε «Roodzwarten», τους κοκκινόμαυρους. Ένα άλλο παρατσούκλι είναι «De Kralingers», από τη συνοικία που τη γέννησε.

Η γειτονιά παραμένει η μεγάλη έμπνευση. Η φανέλα της σεζόν 2025-26 έκρυβε στο σχέδιό της τη λίμνη, τους δρόμους και τα καφέ του Κράλινγκεν, ενώ η εκτός έδρας εμπνεύστηκε από τον βοτανικό κήπο Trompenburg, δίπλα στο γήπεδο.

Για το 2026-27 η κατασκευάστρια Robey κράτησε τα παραδοσιακά κόκκινα και μαύρα στην εντός έδρας. Η εκτός έδρας είναι σε χρώμα σαμπάνιας, φόρος τιμής στο οικόσημο του Κράλινγκεν.

Το «Α» που απαγορεύτηκε

Το 1974 η Εξέλσιορ έγινε η πρώτη ολλανδική ομάδα με διαφήμιση στη φανέλα. Στο στήθος εμφανίστηκε ένα απλό «Α», από τον χορηγό Akai, όμως η ομοσπονδία KNVB το απαγόρευσε.

Η σχέση με την Akai άντεξε και η εταιρεία έμεινε στις φανέλες ως το 2000. Η ομάδα απέκτησε και ένα ακόμη παρατσούκλι, το «oud-papierclub», η ομάδα των παλιών χαρτιών, επειδή ο πρόεδρος Χενκ Ζον μάζευε χαρτί για ανακύκλωση ώστε να ενισχύσει τα οικονομικά της.

Woudestein, το μικρό σπίτι

Το Woudestein είναι το ιστορικό σπίτι της Εξέλσιορ, και το 1958 η ομάδα έγινε η πρώτη ολλανδική ομάδα με σκεπαστές κερκίδες. Το γήπεδο ανακαινίστηκε ξανά και ξανά, με τα σημερινά εγκαίνια στις 31 Ιουλίου 2000, σε φιλικό με τη Φέγενορντ.

Χωράει περίπου 4.500 θεατές και έχει συνθετικό χλοοτάπητα, γιατί η ομάδα δεν είχε χρήματα για θέρμανση κάτω από το χορτάρι. Από το 2017 ως το 2025 λεγόταν Van Donge & De Roo Stadion και από το 2025 πήρε ξανά το ιστορικό του όνομα.

Ο Φαν Πέρσι και οι μεγάλες νύχτες

Η σχέση με τη Φέγενορντ έχει πολλές όψεις. Το 1930 η Εξέλσιορ έχασε από αυτήν με 1-0 στον μοναδικό τελικό Κυπέλλου της, από το 1997 ως το 2005 λειτούργησε ως δορυφορική της ομάδα, και τον Μάιο του 2017 τη νίκησε 3-0 στο Woudestein, αναβάλλοντας για μια εβδομάδα τη φιέστα του τίτλου.

Στις ακαδημίες της μεγάλωσε ο Ρόμπιν φαν Πέρσι, που έδωσε το όνομά του σε μια κερκίδα. Από την ομάδα πέρασαν επίσης οι Ρόιστον Ντρέντε, Ουίνστον Μπόγκαρντε και Μάριο Μπέεν.

Η Εξέλσιορ έχει πάρει τρεις φορές το πρωτάθλημα της Eerste Divisie, το 1974, το 1979 και το 2006. Τον Μάιο του 2025 ανέβηκε ξανά στην Eredivisie και τη σεζόν 2025-26, με προπονητή τον Ρούμπεν ντεν Άουλ, τερμάτισε 13η και έμεινε στην κατηγορία.

Γιόρτασε μαζί μας

Μια παρέα φίλων, ένα χωράφι στο Κράλινγκεν και 125 χρόνια κόκκινου και μαύρου: η Εξέλσιορ αποδεικνύει ότι δεν χρειάζεσαι τεράστιο γήπεδο για να έχεις μεγάλη καρδιά. Χρόνια πολλά στους Kralingers, και πάντα «ακόμη ψηλότερα»!

Δες τις συλλεκτικές φανέλες στο sportarena.gr.

Φωτογραφία: το γήπεδο Woudestein στο Ρότερνταμ – Wikifrits, Wikimedia Commons, κοινό κτήμα.