Το βράδυ της 5ης Νοεμβρίου 1875, ενώ η Αγγλία γιόρταζε τη Bonfire Night, δύο νεαροί συγκέντρωσαν φίλους σε ένα ξενοδοχείο του Μπλάκμπερν και αποφάσισαν να φτιάξουν ποδοσφαιρική ομάδα. Έτσι γεννήθηκε η Μπλάκμπερν Ρόβερς, που σήμερα μετρά 151 χρόνια ζωής. Είναι από τις λίγες ομάδες στον κόσμο που αναγνωρίζεις αμέσως από μια φανέλα κομμένη ακριβώς στη μέση.

Μισή μπλε, μισή λευκή

Η εμφάνιση «halves», με το ένα μισό του κορμού μπλε και το άλλο λευκό, είναι για τους κατοίκους της πόλης κάτι παραπάνω από στολή: θεωρείται το χρώμα του ίδιου του Μπλάκμπερν. Οι πρώτες περιγραφές δεν συμφωνούν μεταξύ τους, αφού το βιβλίο πρακτικών του συλλόγου αναφέρει λευκή φανέλα με μπλε-λευκό σκουφάκι, ενώ φωτογραφίες του 1878 δείχνουν σκούρο μπλε και λευκό. Αρχικά το μπλε ήταν το σκούρο της Οξφόρδης, το 1882 έγινε γαλάζιο του Κέιμπριτζ και το 1935 καθιερώθηκε το βαθύ μπλε που ξέρουμε σήμερα. Από τον πόλεμο και μετά το μπλε μισό βρισκόταν πάντα αριστερά. Το 2013 η Nike το μετέφερε δεξιά για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες, όμως το 2015 όλα επέστρεψαν στη θέση τους.

Οι απόφοιτοι του Σρούσμπερι

Τη συνάντηση στο Leger Hotel οργάνωσαν ο John Lewis και ο Arthur Constantine, απόφοιτοι του σχολείου Shrewsbury. Τα έσοδα της πρώτης χρονιάς έφτασαν μόλις για δοκάρια και μια μπάλα, ενώ στο πρώτο γήπεδο οι παίκτες σκέπαζαν με σανίδες και χλοοτάπητα μια λακκούβα για ζώα κοντά στο κέντρο. Στο βιβλίο πρακτικών εμφανίζεται και ένας μαλτέζικος σταυρός, το ίδιο σύμβολο που φορούσαν οι σχολικές ομάδες του Shrewsbury και του Malvern. Το 1888 η Μπλάκμπερν ήταν ένα από τα ιδρυτικά μέλη της Football League, και από το 1890 παίζει στο Ewood Park.

Η ομάδα του Κυπέλλου

Στα πρώτα της χρόνια η Μπλάκμπερν είχε ένα και μόνο πάθος: το Κύπελλο Αγγλίας. Το κατέκτησε τρεις συνεχόμενες φορές, το 1884, το 1885 και το 1886, και ξανά το 1890 και το 1891. Στον τελικό του 1890 ο William Townley έγινε ο πρώτος παίκτης που πέτυχε χατ τρικ σε τελικό του θεσμού. Το έκτο Κύπελλο ήρθε το 1928, ενώ ανάμεσα στο 1912 και το 1914 προστέθηκαν και δύο πρωταθλήματα.

Ο χαλυβουργός και ο Shearer

Το 1991 την ομάδα ανέλαβε ο Jack Walker, τοπικός επιχειρηματίας χάλυβα και φίλος της Ρόβερς από παιδί. Τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς έφερε στον πάγκο τον Kenny Dalglish και το καλοκαίρι του 1992 πλήρωσε 3,5 εκατ. λίρες, ρεκόρ για αγγλικό ποδόσφαιρο, για τον Alan Shearer. Τη σεζόν 1994-95 ο Shearer σκόραρε 34 γκολ στο πρωτάθλημα. Την τελευταία αγωνιστική η Μπλάκμπερν έχασε 2-1 στο Άνφιλντ, όμως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έμεινε στο 1-1 με τη Γουέστ Χαμ και ο τίτλος της Premier League πήγε στο Λάνκασαϊρ με 89 βαθμούς έναντι 88.

Η φανέλα των πρωταθλητών

Η φανέλα εκείνου του τίτλου, κατασκευασμένη από την Asics με χορηγό την McEwan's Lager, έμεινε από τις πιο αγαπημένες της δεκαετίας του 1990. Από την ίδια εποχή προέρχεται και μια ιστορία γρουσουζιάς: τη σεζόν 1995-96 η νέα κόκκινη εκτός έδρας εμφάνιση ξεκίνησε με επτά ήττες σε επτά ματς. Η ομάδα ξανάβγαλε τη μαύρη φανέλα της προηγούμενης χρονιάς και στις 13 Ιανουαρίου 1996 πήρε νίκη στην έδρα της QPR. Το σήμα με το κόκκινο ρόδο του Λάνκασαϊρ εμφανίστηκε το 1974 και το 1989 ήρθε το σημερινό, με το έτος 1875 και το σύνθημα «Arte et Labore», δηλαδή «με τέχνη και με κόπο».

150 χρόνια και πέρα

Μετά το Λιγκ Καπ του 2002, με 2-1 επί της Τότεναμ, ακολούθησαν δύσκολα χρόνια: η Venky's αγόρασε τον σύλλογο το 2010, το 2012 ήρθε ο υποβιβασμός από την Premier League και το 2017 η πτώση στη League One, με επιστροφή στην Championship έναν χρόνο μετά. Για τα 150 χρόνια, το 2025, η Macron σχεδίασε μια επετειακή φανέλα με ανάγλυφες γραμμές που θυμίζουν το αγκαθωτό κοτσάνι του ρόδου, μπλε αριστερά και λευκό δεξιά, όπως πάντα. Για τους φίλους της ομάδας που προπονούνται, υπάρχει και η αθλητική τσάντα «Fade» στα χρώματα της Ρόβερς.

Χρόνια πολλά στους Ρόβερς. Από ένα δωμάτιο ξενοδοχείου σε μια βραδιά με φωτιές ως τον τίτλο του 1995, η μπλε-λευκή φανέλα παραμένει από τις πιο τίμιες και αναγνωρίσιμες της Αγγλίας.

Δες τις φανέλες και τα προϊόντα της Μπλάκμπερν στο sportarena.gr.

Φωτογραφία: Ewood Park – Ronnie Macdonald, Wikimedia Commons, άδεια CC BY 2.0.