Η Αθλέτικ Μπιλμπάο θεωρεί έτος γέννησής της το 1898, χωρίς να έχει καταγραφεί η ακριβής ημέρα. Εμείς σβήνουμε τα κεράκια στις 18 Ιουλίου 2027, όταν η ομάδα των Βάσκων κλείνει 129 χρόνια. Είναι ένας σύλλογος μοναδικός στον κόσμο, που παίζει μόνο με παιδιά της δικής του γης.

Φοιτητές, ένας ιππόδρομος και ένα αγγλικό όνομα

Το ποδόσφαιρο έφτασε στο Μπιλμπάο από το ποτάμι Nervión, με Βρετανούς εργάτες και νεαρούς Βάσκους που είχαν σπουδάσει στη Βρετανία. Το 1898 ο Χουάν Αστόρκια και έξι φίλοι του από το γυμναστήριο Zamacois άρχισαν να παίζουν στο Lamiako.

Η επίσημη ίδρυση ήρθε το 1901, σε συναντήσεις στο Café García, με πρώτο πρόεδρο τον Λουίς Μάρκες. Το 1903 η ομάδα απορρόφησε και τη Bilbao FC.

Το όνομα γράφτηκε από την αρχή στα αγγλικά, Athletic Club και έτσι έμεινε, παρότι ο σύλλογος ασχολείται μόνο με το ποδόσφαιρο. Ο μοναδικός ιδρυτής που γεννήθηκε στο εξωτερικό, ο Άγγλος Άλφρεντ Μιλς, ήταν και υπαρχηγός.

Από το μπλε-λευκό στα κόκκινα-λευκά

Η πρώτη επίσημη φανέλα ήταν μισή μπλε και μισή λευκή, σαν της Blackburn Rovers. Τη φόρεσε ως το 1910.

Στις 9 Ιανουαρίου 1910, σε φιλικό με τη Sporting de Irún, εμφανίστηκαν για πρώτη φορά οι κόκκινες και λευκές ρίγες. Σύμφωνα με τη γνωστή ιστορία, ο Χουάν Ελορδούι αγόρασε φανέλες στο Λονδίνο το 1909, επειδή είχαν τα χρώματα της Southampton.

Μια έρευνα του 2023 πρότεινε όμως ως πρότυπο τη Sunderland, οπότε οι πηγές διαφωνούν. Σίγουρο είναι ότι τα κόκκινα-λευκά έγιναν και χρώματα της σημαίας του Μπιλμπάο.

Λιοντάρια, σήμα και ένα όνομα που επέστρεψε

Το παρατσούκλι «Λιοντάρια» οφείλεται στην εκκλησία του Αγίου Μαμά δίπλα στο παλιό γήπεδο. Κατά την παράδοση, οι Ρωμαίοι είχαν ρίξει τον άγιο στα λιοντάρια.

Το πρώτο σήμα είχε τα αρχικά AC μπλεγμένα μεταξύ τους, ενώ το σχήμα ασπίδας εμφανίστηκε το 1922. Το 1941 το καθεστώς του Φράνκο επέβαλε το όνομα Atlético de Bilbao, και το ιστορικό «Athletic Club» επέστρεψε μόλις το 1972.

Θρύλοι με τη φανέλα της

Ο Πιτσίτσι σκόραρε το πρώτο γκολ στο San Mamés το 1913 και πέθανε μόλις 29 ετών το 1922. Το βραβείο του πρώτου σκόρερ της La Liga φέρει σήμερα το όνομά του.

Ο Τέλμο Θάρα είναι ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου με 335 γκολ. Ο τερματοφύλακας Χοσέ Άνχελ Ιριμπάρ κρατά το ρεκόρ με 641 αγώνες, ενώ ο Αντόνι Θουμπιθαρέτα φύλαγε την εστία στις μεγάλες ομάδες της δεκαετίας του 1980.

Ο Άγγλος Φρεντ Πέντλαντ έδωσε στην ομάδα δύο νταμπλ, το 1930 και το 1931. Τη χρονιά εκείνη η Αθλέτικ νίκησε την Μπαρτσελόνα με το απίστευτο 12-1.

Μόνο Βάσκοι, μεγάλες βραδιές

Από το 1911 ο σύλλογος παίρνει μόνο παίκτες που γεννήθηκαν ή μεγάλωσαν ποδοσφαιρικά στη Χώρα των Βάσκων. Παρά τον κανόνα αυτό, μετρά 8 πρωταθλήματα και 24 Κύπελλα Ισπανίας.

Το 1983 και το 1984 η ομάδα του Χαβιέρ Κλεμέντε πανηγύρισε στο ποτάμι πάνω στη θρυλική φορτηγίδα Gabarra. Το 2013 μετακόμισε στο νέο San Mamés.

Το 2024, μετά από 40 χρόνια αναμονής, κατέκτησε το Κύπελλο με τη Μαγιόρκα στα πέναλτι, μετά το 1-1 του τελικού. Το 2024-25 τερμάτισε τέταρτη στη La Liga και έφτασε στους ημιτελικούς του Europa League, κερδίζοντας θέση στο Champions League του 2025-26.

Γιόρτασε μαζί μας

Η Αθλέτικ αποδεικνύει ότι η ταυτότητα μπορεί να είναι το μεγαλύτερο όπλο μιας ομάδας. Μια πόλη, ένας λαός και μια κόκκινη-λευκή φανέλα που δεν ξεχνά από πού ξεκίνησε.

Χρόνια πολλά, Λιοντάρια, για τα 129 σας χρόνια! Να ακούγεται για πάντα ο βρυχηθμός του San Mamés.

Δες τις φανέλες της Αθλέτικ Μπιλμπάο στο sportarena.gr.

Φωτογραφία: το γήπεδο San Mamés στο Μπιλμπάο, Μάιος 2019 – Ardfern, Wikimedia Commons, άδεια CC BY-SA 4.0.