Η Άρσεναλ δεν έχει μία «επίσημη» ημέρα γέννησης, έχει όμως έναν μήνα: τον Δεκέμβριο του 1886. Στις αρχές εκείνου του μήνα εργάτες ενός πολεμικού εργοστασίου στο Γούλιτς του Λονδίνου έστησαν μια ποδοσφαιρική ομάδα, και στις 11 Δεκεμβρίου 1886 έπαιξαν τον πρώτο τους αγώνα. Έτσι, φέτος οι Gunners συμπληρώνουν 140 χρόνια, με μια φανέλα που είναι από τις πιο αναγνωρίσιμες στον κόσμο.

Οι εργάτες του Dial Square

Ο σύλλογος γεννήθηκε μέσα στο Royal Arsenal, το μεγάλο οπλοστάσιο του Γούλιτς. Ο Σκωτσέζος David Danskin και άλλοι δεκαπέντε εργάτες του τμήματος Dial Square έφτιαξαν την ομάδα, που πήρε αρχικά το όνομα του εργαστηρίου τους. Οι πηγές δεν συμφωνούν για την ακριβή μέρα της ίδρυσης: κάποιες μιλούν ακόμη και για τον Οκτώβριο, ενώ ως ημέρα γενεθλίων καθιερώνεται συνήθως η αρχή του Δεκεμβρίου. Το σίγουρο είναι ο πρώτος αγώνας, απέναντι στους Eastern Wanderers στο Isle of Dogs. Λίγο αργότερα η ομάδα έγινε Royal Arsenal, το 1893 Woolwich Arsenal και μπήκε στη Football League, ενώ το σκέτο «Arsenal» καθιερώθηκε τον Νοέμβριο του 1919.

Ένα κόκκινο από το Νότιγχαμ

Από την πρώτη μέρα η ομάδα φόρεσε κόκκινα. Ο Fred Beardsley, ένας από τους πρώτους παίκτες, καταγόταν από το Νότιγχαμ και είχε αγωνιστεί με τη Νότιγχαμ Φόρεστ, γι' αυτό πρότεινε τα χρώματά της. Για χρόνια λεγόταν ότι η Φόρεστ χάρισε και τις πρώτες φανέλες, όμως νεότερη έρευνα δείχνει ότι μάλλον αγοράστηκαν στο Λονδίνο. Η Φόρεστ πάντως φέρεται να έστειλε κάτι εξίσου σημαντικό: την πρώτη μπάλα του συλλόγου.

Τα λευκά μανίκια του Chapman

Το 1925 ανέλαβε ο Herbert Chapman, ο προπονητής που άλλαξε την Άρσεναλ. Με εκείνον ήρθαν το Κύπελλο Αγγλίας του 1930 και τα πρωταθλήματα του 1930-31 και του 1932-33. Το 1933 έδωσε στη φανέλα και τη μορφή που ξέρουμε σήμερα: κόκκινο κορμό με λευκά μανίκια. Σύμφωνα με τη διασημότερη εκδοχή, την ιδέα του την έδωσε ο σκιτσογράφος Tom Webster, που είχε δει έναν παίκτη γκολφ με αμάνικο πουλόβερ πάνω από λευκό πουκάμισο. Οι λεπτομέρειες, όπως και η ημερομηνία του πρώτου αγώνα με τη νέα φανέλα, παραμένουν θέμα συζήτησης για τους ιστορικούς.

Από τρία κανόνια σε ένα

Το κανόνι είναι στο σήμα από τα πρώτα χρόνια, θύμηση του οπλοστασίου όπου γεννήθηκε η ομάδα. Το 1888 το πρώτο έμβλημα είχε τρία κανόνια. Το 1922 εμφανίστηκε ένα μόνο κανόνι με την επιγραφή «The Gunners», το παρατσούκλι που έμεινε για πάντα, ενώ από αυτό προήλθε και το «Gooners» των οπαδών. Το σημερινό σήμα, του 2002, δείχνει το κανόνι στραμμένο ανατολικά. Για τους συλλέκτες, το επάργυρο μενταγιόν «Cannon» κρατά αυτό ακριβώς το σύμβολο.

Από το Χάιμπουρι στο Έμιρεϊτς

Το 1913 η Άρσεναλ μετακόμισε στο βόρειο Λονδίνο, στο Χάιμπουρι, όπου έμεινε 93 χρόνια. Για την τελευταία σεζόν εκεί, το 2005-06, φόρεσε μια σκούρα κόκκινη φανέλα στο χρώμα της σταφίδας, την περίφημη redcurrant, ενώ τον Ιούλιο του 2006 πέρασε στο Έμιρεϊτς. Στη φανέλα πέρασαν η Umbro, η Adidas από το 1986 ως το 1994, η Nike ως το 2014, η Puma και ξανά η Adidas από το 2019. Πρώτος χορηγός στο στήθος ήταν η JVC το 1981, ενώ η Emirates έμεινε εκεί από το 2006 ως το 2014.

Ανίκητοι και μια αναμονή 22 χρόνων

Ο Arsène Wenger, από το 1996 ως το 2018, έγινε ο μακροβιότερος προπονητής του συλλόγου. Το 2003-04 οι «Invincibles» του πήραν το πρωτάθλημα χωρίς καμία ήττα, μέσα σε ένα αήττητο σερί 49 αγώνων που παραμένει ρεκόρ στην Αγγλία. Ακολούθησε μια μακριά αναμονή, ώσπου τον Μάιο του 2026 η ομάδα του Mikel Arteta κατέκτησε ξανά τον τίτλο, τον πρώτο μετά από 22 χρόνια.

Χρόνια πολλά, Gunners. Από ένα εργαστήριο στο Γούλιτς ως τα λευκά μανίκια που αντέγραψε μισός κόσμος, 140 χρόνια κόκκινης ιστορίας.

Δες τις φανέλες και τα προϊόντα της Άρσεναλ στο sportarena.gr.

Φωτογραφία: Emirates Stadium – Ank kumar, Wikimedia Commons, άδεια CC BY-SA 4.0.