Στις 30 Μαΐου 2002 μια παρέα φιλάθλων στο νοτιοδυτικό Λονδίνο αποφάσισε ότι δεν θα έμενε χωρίς ομάδα. Έτσι γεννήθηκε η AFC Wimbledon, ένας σύλλογος που ανήκει στους ίδιους τους οπαδούς του. Στις 30 Μαΐου 2027 η Γουίμπλεντον κλείνει 25 χρόνια.
Όταν η ομάδα έφυγε από την πόλη
Η ιστορική Wimbledon FC είχε ιδρυθεί το 1889 και το 1988 είχε σηκώσει το Κύπελλο Αγγλίας με τη θρυλική «Crazy Gang». Από το 1991 όμως είχε αφήσει το γήπεδό της, το Plough Lane, και έπαιζε φιλοξενούμενη στο Selhurst Park της Κρίσταλ Πάλας.
Τον Μάιο του 2002 μια τριμελής ανεξάρτητη επιτροπή της Αγγλικής Ομοσπονδίας ενέκρινε, με 2 ψήφους έναντι 1, τη μεταφορά του συλλόγου στο Milton Keynes. Η Ομοσπονδία και η Football League είχαν αντιταχθεί, γιατί φοβούνταν ότι ανοίγει ο δρόμος για ομάδες-«franchise». Ο σύλλογος μετακόμισε το 2003 και το 2004 μετονομάστηκε σε MK Dons.
Μια συνάντηση στην παμπ
Πολλοί οπαδοί δεν ήθελαν να ακολουθήσουν. Ο Κρις Στιούαρτ, ο Μαρκ Τζόουνς, ο Τρέβορ Γουίλιαμς και ο Άιβορ Χέλερ βρέθηκαν στην παμπ Fox and Grapes, στην άκρη του Wimbledon Common, για να σχεδιάσουν κάτι καινούργιο.
Στις 30 Μαΐου 2002 μια συνέλευση του ανεξάρτητου συνδέσμου φιλάθλων πρότεινε έναν νέο σύλλογο, δεμένο με την τοπική κοινωνία, και ξεκίνησε έρανος. Οι ιδρυτές υπολόγιζαν ότι για την πρώτη σεζόν θα χρειάζονταν περίπου 15.000 λίρες. Τελικά συγκεντρώθηκαν γύρω στις 80.000.
Δοκιμαστικά στο πάρκο
Στις 29 Ιουνίου 2002 έγιναν ανοιχτά δοκιμαστικά στο Wimbledon Common και εμφανίστηκαν 230 ποδοσφαιριστές. Πρώτος προπονητής ήταν ο Τέρι Ιμς, που σύμφωνα με τις αφηγήσεις αρχικά νόμιζε ότι όλο αυτό ήταν φάρσα.
Στις 10 Ιουλίου 2002 η νέα ομάδα έπαιξε το πρώτο της φιλικό με τη Σάτον Γιουνάιτεντ. Έχασε 4-0, αλλά στις κερκίδες βρέθηκαν 4.657 θεατές και η σέντρα καθυστέρησε δύο φορές από τον κόσμο που συνέρρεε.
Μπλε, κίτρινο και ένας δικέφαλος αετός
Η AFC Wimbledon διάλεξε βασιλικό μπλε και κίτρινο, τα χρώματα που συνδέθηκαν με την πορεία της παλιάς Wimbledon ως την κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου. Από το 2002 η εντός έδρας φανέλα είναι κυρίως μπλε με κίτρινες λεπτομέρειες. Η εκτός ήταν λευκή τα δύο πρώτα χρόνια και από τότε είναι συνήθως κίτρινη.
Στο σήμα δεσπόζει ένας δικέφαλος αετός, δανεισμένος από το οικόσημο του παλιού δήμου του Γουίμπλεντον. Ένας τοπικός θρύλος τον συνδέει με τον Ιούλιο Καίσαρα. Τα προσωνύμια έμειναν τα ίδια, «The Dons» και «The Wombles», ενώ η Sports Interactive είναι χορηγός της φανέλας από το 2002.
Από την ένατη κατηγορία στη Football League
Η άνοδος ήταν εντυπωσιακή: τίτλος στη Combined Counties League το 2004, στην Isthmian First Division το 2005, άνοδος στη Conference South το 2008 και πρωτάθλημα εκεί το 2009. Από τις 22 Φεβρουαρίου 2003 ως τις 4 Δεκεμβρίου 2004 η ομάδα έμεινε αήττητη σε 78 συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος, ρεκόρ για το ανδρικό αγγλικό ποδόσφαιρο.
Στις 21 Μαΐου 2011 νίκησε τη Λούτον στα πέναλτι, μετά από 0-0, και μπήκε στη Football League έναν χρόνο νωρίτερα από το δεκαετές της πλάνο. Στις 30 Μαΐου 2016, ανήμερα των γενεθλίων της, κέρδισε 2-0 την Πλίμουθ στο Wembley μπροστά σε 57.956 θεατές και ανέβηκε στη League One.
Ο Κέβιν Κούπερ είναι ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της με 107 γκολ. Ο Ντάνι Κέντγουελ, ο Τζακ Μίντσον και ο Λάιλ Τέιλορ έγραψαν κι αυτοί τη δική τους σελίδα.
Η επιστροφή στο Plough Lane
Για χρόνια η ομάδα έπαιζε στο Kingsmeadow. Τον Νοέμβριο του 2020 μετακόμισε στο νέο Plough Lane, περίπου 250 γιάρδες από το ιστορικό γήπεδο, και στις 3 Νοεμβρίου έπαιξε εκεί το πρώτο της ματς, 2-2 με την Ντονκάστερ.
Μετά τον υποβιβασμό του 2022, η Γουίμπλεντον νίκησε 1-0 τη Γουόλσολ στον τελικό των πλέι οφ του 2025 στο Wembley και επέστρεψε στη League One. Ιδιοκτήτης παραμένει το Dons Trust, ο σύνδεσμος των φιλάθλων, που τον Απρίλιο του 2026 ψήφισε να μειώσει το ελάχιστο ποσοστό ελέγχου του από 75% σε 50,01%.
Γιόρτασε μαζί μας
Η Γουίμπλεντον αποδεικνύει ότι ένας σύλλογος είναι πρώτα απ' όλα οι άνθρωποί του. Η μπλε φανέλα με τον δικέφαλο αετό αφηγείται μια ιστορία πίστης που λίγες ομάδες στον κόσμο μπορούν να πουν.
Χρόνια πολλά, Γουίμπλεντον! Καλή συνέχεια και στα επόμενα 25.
Δες τις φανέλες της Γουίμπλεντον στο sportarena.gr.
Φωτογραφία: Το Plough Lane, το γήπεδο της AFC Wimbledon, στο πρώτο ματς με θεατές (18 Μαΐου 2021) – Johnlp, Wikimedia Commons, άδεια CC BY-SA 4.0.